في مارس 2003، وقع انقلاب عسكري في جمهورية إفريقيا الوسطى، وذلك عندما توجّهت قوات الجنرال فرانسوا بوزيزيه إلى العاصمة بانغي، بينما كان الرئيس أنجي فيليكس باتاسي يحضر مؤتمرًا إقليميًا في النيجر. أثناء غيابه، قاد بوزيزيه ألف مقاتل إلى العاصمة بانغي واستولى على المطار الدولي والقصر الرئاسي. لم تُبدِ القوات الحكومية مقاومة تذكر، وذلك راجع - في الغالب - إلى أنّ الكثير منهم لم يتلقوا رواتبهم منذ شهور. تخلى 370 من جنود حفظ السلام التابعين للمجموعة الاقتصادية لدول وسط أفريقيا عن مواقعهم. وفرض بوزيزيه حظر تجول بعد ذلك وعلّق الدستور. في غضون ذلك، فرّ الرئيس باتاسي من البلاد إلى الكاميرون المجاورة عندما أطلق الانقلابيون النار على طائرته. تم رصد مقاتلين من تشاد بين المقاتلين الانقلابيين، لكن رئيس تشاد، إدريس ديبي إتنو، نفى تقديم أي دعم عسكري لبوزيزي. قُتل ما لا يقل عن خمسة عشر شخصًا.

نشرت فرنسا عددًا من القوات في البلاد لأول مرة منذ أربع سنوات من أجل حماية الرعايا الأجانب. بعد الانقلاب، أنشأ بوزيزي فرقة جديدة في القوات المسلحة لأفريقيا الوسطى، مؤلفة من «الوطنيين» الذين شاركوا في الانقلاب معه، أطلقوا عليها اسم الحرس الجمهوري. وقد ارتكبوا جرائم عديدة بحق المدنيين في العاصمة.

تصنف جمهورية أفريقيا الوسطى على أنها واحدة من البلدان الأقل نماء في العالم، ويقدر دخل الفرد السنوي بنحو 805 دولارات أمريكية وفقًا لتعادل القوة الشرائية في عام 2019. يعمل الجزء الأكبر من السكان في زراعة الكفاف وشكل الزراعة 43.2٪ من الناتج المحلي الإجمالي. تظل زراعة الكفاف العمود الفقري لاقتصاد جمهورية أفريقيا الوسطى، حيث يعيش أكثر من 70 ٪ من السكان في المناطق النائية.